초등학교 입학 전후로 치과 검진을 받으면서 “교정 상담을 받아보세요”라는 이야기를 듣는 경우가 많습니다. 하지만 아이가 아직 어리고, 유치도 남아있고, 성장이 진행 중인 시기이기 때문에 지금 시작해야 하는지, 조금 더 기다려야 하는지 판단이 어렵습니다. 같은 나이라도 치아 상태, 턱뼈 성장 정도, 부정교합의 종류에 따라 시작 시점이 달라지기 때문에 보호자 입장에서는 혼란스러울 수밖에 없습니다.

결론 요약

초등학생 교정은 ‘나이’보다 ‘성장 상태와 부정교합 유형’을 기준으로 판단합니다. 턱뼈의 성장 방향에 문제가 있거나, 영구치 공간이 부족한 경우에는 조기 개입이 필요할 수 있습니다. 반대로 단순히 치아 배열만 삐뚤한 경우라면 영구치 교환이 끝난 후 시작하는 것이 더 효율적입니다. 교정 시작 시기는 ‘빠를수록 좋다’가 아니라 ‘필요한 시점에 맞춰 시작한다’가 원칙입니다.

이런 고민이 생기는 이유

초등학생 시기는 유치와 영구치가 혼재되어 있고, 턱뼈 성장이 활발하게 진행되는 시기입니다. 성장이 진행 중이기 때문에 지금 보이는 상태가 최종 상태가 아니며, 앞으로 어떻게 변할지 예측이 필요합니다. 또한 부정교합의 종류에 따라 성장을 이용해야 하는 경우와 성장이 끝난 후 치료하는 것이 유리한 경우로 나뉩니다.

치과마다 권장하는 시작 시점이 다르게 느껴지는 이유는 치료 철학과 진단 기준이 다르기 때문입니다. 성장 조절이 필요하다고 보는 경우에는 초등 저학년부터 시작을 권하고, 배열 중심으로 접근하는 경우에는 영구치 교환 후를 권장합니다. 동일한 상태를 보고도 판단이 다를 수 있기 때문에 보호자는 어느 쪽이 맞는지 혼란스러울 수밖에 없습니다.

방치하면 생길 수 있는 변화

부정교합을 방치했을 때의 변화는 유형에 따라 다릅니다. 턱뼈 성장 방향에 문제가 있는 경우, 성장이 진행되면서 골격적 부조화가 심해질 수 있습니다. 반대교합이나 주걱턱 경향이 있는 경우 아래턱이 계속 자라면서 얼굴형에도 영향을 줄 수 있습니다.

영구치 공간이 부족한 상태에서 시간이 지나면, 이후에 영구치가 나올 자리가 더 좁아져 덧니가 심해지거나 매복치가 발생할 가능성이 높아집니다. 유치가 조기에 상실된 경우 인접 치아가 기울어지면서 영구치 공간이 더 줄어들 수 있습니다. 다만 단순 배열 문제만 있는 경우에는 방치해도 악화되지 않고 유지되는 경우가 많으며, 이런 경우는 시작 시기를 늦춰도 치료 난이도에 큰 차이가 없습니다.

치료를 고려하는 기준

1. 아이가 자꾸 아래턱을 좌우로 틀어 물거나 얼굴 비대칭이 보이는 경우: 습관적으로 턱을 한쪽으로 밀어 물거나, 정면에서 봤을 때 턱 중심선이나 얼굴형이 비대칭인 경우
2. 반대교합이나 주걱턱 경향이 있는 경우: 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나와 있거나, 아래턱이 상대적으로 길어 보이고 가족력이 있는 경우
3. 영구치 맹출 공간이 부족해 덧니나 치아 매복이 예상되는 경우: 유치 사이 공간이 없고, 방사선 사진에서 영구치가 나올 자리가 명확히 부족하거나 비정상적인 위치에 있는 경우
4. 유치가 일찍 빠진 경우: 충치나 외상으로 유치를 조기 상실하여 공간 유지가 필요한 경우
5. 유치 탈락과 영구치 맹출 과정이 비대칭적인 경우: 좌우 치아 교환 시기가 6개월 이상 차이 나거나, 한쪽만 치아가 나오지 않는 경우
6. 만 6세가 되었는데 유치 최후방부에 큰 어금니(제1대구치)가 나지 않는 경우: 정상적으로 만 6세 전후에 나와야 하는 첫 번째 큰 어금니가 보이지 않는 경우

실제 진료에서 중요하게 보는 포인트

단순히 ‘삐뚤다’는 이유만으로는 초등학생 시기에 교정을 서두르지 않습니다. 턱뼈 성장 방향, 영구치 공간, 좌우 대칭성, 치아 교환 패턴을 종합적으로 보고, 지금 개입하지 않으면 이후 치료가 어려워지는 경우에만 조기 교정을 권합니다.

자주 묻는 추가 질문

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